En els darrers mesos han coincidit en el temps, però en dues plataformes digitals de pagament diferents, l’emissió de la tercera i última temporada de la magnífica sèrie ‘Happy Valley‘ (2014-2023) i dels sis primers lliuraments de la també britànica ‘Grantchester‘ (2014), totes dues adscrites al gènere policíac, però molt diferents, i amb un notable nexe en comú: l’actor James Norton.

Però abans d’explicar-vos algunes coses més d’aquest atractiu, ros i altíssim actor (un metre i 85 centímetres d’estatura), nascut a Londres fa 37 anys, deixeu-me que us parli breument d’aquestes dues sèries, una de la BBC i una altra de la ITV, que jo he vist a Movistar+ i a Filmin, respectivament.

Creada i dirigida en molts dels seus episodis per l’estupenda guionista Sally Wainwright, ‘Happy Valley’ va començar a filmar-se el novembre del 2013, un any després d’acabar una altra sèrie de la mateixa autora, la premiada ‘Last Tango in Halifax’, una comèdia dramàtica protagonitzada pels veterans Derek Jacobi i Anne Reid, en què també destacaven dues notables actrius: Nicola Walker (l’advocada de ‘The Split’, a Filmin) i Sarah Lancashire, la nostra heroïna particular.

Siobhan Finneran (Sarah) i Sarah Lancashire (Catherine), a ‘Happy Valley’.

En efecte, aquesta última encarna la sergent Catherine Cawood en aquesta vall feliç ubicada a Halifax (West Yorkshire). Podria afegir, encara que no ho faré, moltes coses sobre aquesta estupenda actriu, que omple completament l’uniforme del seu torturat personatge: una bona policia, àvia d’una criatura rebel que va tenir la seva filla després de ser violada per un mal tipus anys enrere, una noia que va acabar succeint-se.

James Norton (esquerra), a la primera temporada de ‘Happy Valley’.

I aquest tipus, un guapo i atractiu psicòpata que no dubta en robar, colpejar, violar i matar qui sigui si ho creu necessari per tirar endavant, aquest element abominable ho interpreta a la perfecció James Norton, amb canvis d’aspecte que marquen les tres etapes de la sèrie: pèl curt, amb metxes rosses, en la primera temporada; absolutament rapat, a la segona, i cabells llargs, a la tercera.

Norton, a la segona temporada de ‘Happy Valley’.

M’agrada especialment la calculada ambigüitat que destil·la la segona temporada, on no es mou (excepte en un episodi) de la presó on el seu personatge de Tommy Lee Royce rep les visites d’una noia, una fanàtica religiosa fascinada per aquest assassí, les mentides del qual creu a ulls clucs, ia qui creu capaç d’ajudar, posant-lo en contacte amb el seu fill petit.

Norton, ambn Robson Green, a ‘Grantchester’.

Doncs aquest mateix actor, que és capaç de ficar-se (i que t’ho creguis) a la pell d’aquest psicòpata assassí (no detallaré les crueltats que és capaç de fer) va ser fitxat per ficar-se a la pell del reverend Sidney Chambers, a la sèrie ‘Grantchester’. Al poblet que dóna nom a aquesta producció és un vicari anglicà que es fa càrrec de la parròquia als anys 50. Un sacerdoci al qual va arribar després de la Segona Guerra Mundial, en què va sobreviure després de servir en un regiment en què van morir diversos dels seus companys.

Norton va acceptar aquest paper sense saber encara la repercussió que tindria ‘Happy Valley’ perquè suposava el seu primer gran paper protagonista, compartit amb Robson Green, que interpreta l’inspector Geordie Keating, en les investigacions del qual l’ajuda. Són casos més lleugers que els de la primera sèrie i solen concloure en cada episodi. Tots es basen en els relats de l’escriptor James Runcie.

Però un mossèn protestant, solter i atractiu, no té les limitacions d’un pàrroc catòlic i aquest, en concret, beu com un cosac i té diverses aventures amoroses al llarg de les quatre temporades en què va intervenir. En efecte, Norton va cedir la parròquia de ‘Grantchester’ el 2018 a un altre vicari, el reverend Will Davenport, interpretat pel (una mica més jove) actor Tom Brittney (1990), que li ha donat un altre aire al personatge.

Tornant a Norton, després del seu pas pel primer lliurament de ‘Happy Valley’, amb una nominació als premis BAFTA, el rodatge de la segona temporada d’aquesta ficció i l’inici de ‘Grantchester’ li van ploure les ofertes. Entre totes elles, va acceptar ja el 2015 ser el príncep Andrei Bolkonsky de la minisèrie ‘Guerra i pau‘, coprotagonitzada per Lily James i Paul Dano.

Norton encarna Alex Godman a ‘McMafia’.

I a l’abril de l’any següent, 2016, es va anunciar que Norton havia acceptat protagonitzar ‘McMafia’, sèrie de la BBC basada en el llibre McMafia: un viatge per l’inframón criminal global (2008), del periodista Misha Glenny. Segons aquest antic corresponsal de la BBC a Centreeuropa, la fi de l’antiga URSS va suposar la proliferació a Occident de bandes de crim organitzat procedents de l’Europa de l’Est i la seva conversió en una mena de multinacional mafiosa.

A ‘McMafia’, Norton encarna Alex Godman, fill d’un mafiós rus educat al Regne Unit i que mou enormes quantitats de diner negre pel món sencer gràcies a un complex entramat d’empreses radicades en paradisos fiscals. Una ficció molt propera a la realitat de casos com els ‘papers de Panamà’, destapats no fa gaire i amb coneguts noms d’evasors de capitals a tot el món, inclòs el nostre país.