El terme d’acqua alta es refereix a les marees altes extraordinàries que afecten Venècia, Chioggia i altres zones de la llacuna veneciana en algunes èpoques de l’any, entre mitjan tardor i l’inici de la primavera. Les més greus s’han produït gairebé sempre al novembre, amb més pluja. És poc habitual que es produeixin a l’estiu, però també ha passat algunes vegades, com a l’agost d’aquest mateix 2021.

Els venecians estan tan acostumats al fenomen, que no li donen gaire importància. Com qualsevol marea, després de la pleamar, aquell moment en què l’aigua arriba a la màxima altura, arriba la baixamar i la normalitat torna a la ciutat.

‘Acqua alta’ a San Marco.

Una sèrie de fenòmens, com els corrents marins, el vent siroc, les baixes pressions atmosfèriques i la lluna plena solen coincidir i provocar un increment de l’alçada habitual del nivell del mar durant les hores de la marea alta que inunda les zones més baixes de Venècia, especialment les de la Piazza San Marco i rodalies.

Per regla general, aquestes inundacions són uns pocs centímetres, duren un parell d’hores i els venecians segueixen fent la seva vida quotidiana. L’ajuntament de la ciutat va implementar fa dècades una solució força senzilla: unes passarel·les de fusta de vianants no gaire altes (de 50 a 60 centímetres d’alçada), permeten caminar per sobre de les zones inundades. Els nens saben que han de sortir de casa amb unes botes daigua posades per arribar a lescola, i els adults, als seus llocs de treball.

Passarel·les utilitzades per l’Ajuntament de Venècia per sortejar la crescuda de les marees.

Els ‘vaporetti‘ segueixen prestant el seu servei com si res i els turistes, menys acostumats, tendeixen a fer servir les típiques bosses de plàstic d’escombraries lligades als peus si han de sortir dels hotels on s’allotgen o han d’arribar a algun lloc abans que es retirin les aigües. Això sí, les botigues de records fan el seu agost amb unes fundes impermeables que es col·loquen sobre les sabates.

Segons l’ajuntament venecià, ‘acqua alta‘ és “la marea que supera els 110 cm sobre el zero mareogràfic de la Punta della Dogana”, que és el nivell de referència a Venècia des del 1897. En els darrers temps, aquest fenomen acostuma a passar unes sis vegades l’any i la marea inunda durant algunes hores un 12% de la ciutat.

En comptades ocasions es produeixen unes marees excepcionals que superen els 140 cm, donant lloc a inundacions que arriben gairebé al 60% del centre històric de la ciutat. Poques vegades se supera aquesta xifra crítica però, quan passa, provoca danys importantíssims.

Històricament, les inundacions més greus es van produir la tarda del 4 de novembre de 1966, amb una crescuda de 194 cm que va afectar gairebé la totalitat de Venècia, i recentment, la nit del 12 de novembre de 2019, que va arribar a 187 centímetres i , com l’anterior, va negar pràcticament tota la ciutat.

Quan hi ha una previsió d’acqua alta per part del Centre Previsioni i Segnalazioni Mare del Comune di Venezia, les autoritats municipals avisen de l’arribada de la marea mitjançant una sirena d’alarma. En funció de l’alçada prevista, efectuen diferents tocs.

Per protegir Venècia i altres zones de la llacuna veneciana d’aquestes marees excepcionals hi ha unes barreres mòbils ancorades al fons de les boques d’entrada, que haurien de bloquejar la pujada del nivell del mar en aquests casos extraordinaris.

Formen part del projecte Mose (punxa a l’enllaç per veure el vídeo sobre la història de les inundacions i el Mòdul Sperimentale Elettromeccanico), engegat el 2020. Provat amb èxit, es va utilitzar per primera vegada el 3 d’octubre del 2020 per contenir una pujada important de la marea d’aquell dia.