Fragment del póster de la pel·lícula.

La vida de Paul Potts, un tímid, una mica grassonet i més aviat patós venedor de telèfons mòbils gal·lès amb veu de tenor, que va guanyar el concurs Got Talent del Regne Unit del 2007, donava per tant, que el director de cinema David Frankel la va convertir a ‘One Chance‘, una pel·lícula protagonitzada per James Corden, actualment convertit en un popular presentador nocturn de televisió.

Perquè aquest film aparegui en aquest bloc havia d’haver estat rodat a la ciutat dels canals, com va ser així: ni més ni menys que el mes d’octubre del 2012, ara fa 10 anys. En una entrevista per a la revista digital Groucho Reviews, Frankel va explicar que li encanta Venècia, entre altres coses perquè s’hi va casar, el 1998, amb Jennifer Beber (a la sinagoga espanyola, ni més ni menys) i que li agrada compartir els seus sentiments cap a la ciutat , com faig jo amb vosaltres.

La pel·lícula es va estrenar el 2013 amb el títol “Un talent increïble”, si bé de vegades apareix com “La meva gran oportunitat: la veritable història de Paul Potts”. La trama, escrita per Justin Zackham, tenia ressons d’un ‘Billy Elliot’. Era un xaval de família humil, fill d’un conductor d’autobús (encarnat per Colm Meaney) i la caixera d’un supermercat (l’efectiva Julie Walters), que patia pallisses a mans d’altres criatures. Apassionat de la música i amb una gran veu, es va integrar a cors infantils i després va estudiar cant per eludir l’assetjament escolar.

Però no ho va tenir fàcil. Va ser treballant en feines de subsistència, interrompudes diverses vegades pels seus problemes de salut, causats per caigudes (el seu estrany somriure es deu a una dent trencada), atropellaments i malalties diverses, inclòs un tumor, ja superat. Si bé va anar a diversos concursos des del 1999, no va ser fins al 2007, quan ja tenia 37 anys, quan li va sorgir l’oportunitat de presentar-se a les proves de selecció del del Britain’s Got Talent, on va interpretar de manera supèrbia l’ària ‘Nessun Dorma’, inclosa a l’òpera ‘Turandot’, de Giacomo Puccini, sorprenent el jurat i el públic del programa.

James Corden, com Paul Potts, al concurs.

Els germans Weinstein, Bob i Harvey (aquest últim, condemnat i a la presó per delictes d’abús sexual), van comprar els drets de les memòries de Potts, van editar un llibre i, alhora, van encarregar la direcció del biopic a Frankel, responsable de ‘El diable es vesteix de Prada‘. Per interpretar el paper de Potts van contractar James Corden, un actor secundari anglès amb certa semblança al cantant que, gràcies a l’èxit de la pel·lícula, va ser fitxat per la cadena CBS dels EUA per presentar des del 2015 l’espai de matinada ‘The Late Late Show ‘.

Aquesta entretinguda història de superació amb final feliç inclou unes poques escenes a Venècia, però el millor cartell anunciador del film va ser, precisament, Potts cantant a bord d’una gòndola al Gran Canal. Aquesta part es va rodar a la ciutat ara fa deu anys, entre el 14 i el 17 d’octubre del 2012, i va incloure força figurants locals, entre ells molts nens, que van ser contractats un mes abans.

La Salute i el Gran Canal.

La primera escena a Venècia es produeix cap al minut 27, quan el protagonista truca per telèfon a la seva nòvia, Julz (Alexandra Roach) després de diversos dies sense fer-ho. Ella està mirant un documental sobre óssos pandes a casa d’Anglaterra mentre la càmera obre el pla sobre la cara de Paul i el mostra en un vaporetto, al Gran Canal, apropant-se al Pont de Rialto.

Paul explica a Julz que viu en una casa amb balcó venecià (un piset minúscul) i després surt corrent cap a on estudia cant: «L’escola és brillant. És un antic palau del segle XVI, just al cor de la ciutat», li explica. I el veiem arribar a la porta del Conservatori Estatal de Música Benedetto Marcello, la façana del qual també va ser utilitzada a ‘Casino Royale’.

Façana del Palazzo Pisani (foto de l’autor).

L’escola ocupa el Palazzo Pisani i, com diu Potts a la pel·lícula, és un lloc força cèntric: es troba al Campiello Pisani, al costat del Campo Santo Stefano ia un pas del Pont de l’Acadèmia, no gaire lluny de San Marco. El film mostra la seva característica façana i algunes de les aules. Amb una mica de sort i demanant permís, el viatger pot accedir a algunes d’aquestes localitzacions, com ara el pati interior on parla per primera vegada amb Alessandra.

Valeria Bilello i James Corden, estudiant cant a una góndola.

Fins a conèixer Alessandra, paper que interpreta l’actriu italiana Valeria Bilello (‘Una vila a la Toscana’, ‘Sense8’, ‘Lluny de tu’), Potts és gairebé incapaç de fer amistats, atesa la seva timidesa. Passeja per Venècia i acudeix a exposicions. Per exemple, després de cruspir-se un entrepà al costat de les escales de Santa Maria della Salute, visita un museu ple de quadres de Tintoretto. Pel seu aspecte i els cassetonats del sostre, sembla ser la Gallerie dell’Accademia.

Valeria Bilello, James Corden i la ‘mamma’.

Quan el preseleccionen per cantar davant Pavarotti, Alessandra insisteix que ho han de fer molt bé, que d’aquesta audició dependrà el seu futur, i us proposa practicar junts. A poc a poc, la seva amistat es referma, passegen pels canals i Alessandra el convida a dinar amb la família. I aquí es veu el tímid Paul menjant tagliatelle entre sorollosos italians i amb la típica mamma fent-li més tallarines al seu plat, en un bonic jardí que –crec– és el del Palazzo Malipiero.

L’escena del terrat del Hotel Bauer.

En una progressiva compenetració musical, Paul i Alessandra preparen la peça que han d’interpretar en diferents llocs, com el Campo Santo Stefano (on prenen una cervesa amb altres amigues en una terrassa dels bars de la plaça), un terrat (probablement la terrassa Settimo Cel de l’Hotel Bauer) i la Plaça San Marco, on, aquella nit, la seva amiga el fa un petó… La resposta del bonjan d’en Paul és que ja té núvia. Ai, aquest home!

David Frankel, entre Valeria Bilello y James Corden, en la Piazza San Marco.

L’endemà a l’auditori del conservatori, Alessandra canta genial i aconsegueix l’aplaudiment i la floreta de Luciano Pavarotti. En canvi, Paul Potts, molt nerviós i intentant posar alguna gota d’humor, fracassa en el seu intent i recull unes dures paraules del famós tenor: “Puc escoltar-lo a la teva veu. Et falta molta confiança. Rodolfo mai no es podria quedar sense alè com en aquest txe giova. Per cantar òpera, cal robar el cor de l’audiència, i no es pot robar a no ser que tinguis nervis de lladre. Per mi encara no ets cantant d’òpera”. Crua realitat, que torna el personatge a la grisa Anglaterra.

Paul Potts i la seva dona, Julie-Ann Cooper, a l’estrena de la pel·lícula.

A la vida real, el cantant està casat des del 2003 amb Julie-Ann Cooper, una simpàtica i grassoneta jove a qui ell anomena Julz, a qui havia conegut dos anys abans a través d’internet. Pel que fa a Luciano Pavarotti, Potts va rebre almenys una masterclass del propi tenor, sense que puguem jutjar el grau de frustració de la trobada, plasmat de forma més dramàtica en la ficció. Pel que sembla, en aquesta època, Potts va recórrer el nord d’Itàlia amb una companyia d’òpera d’aficionats.

Us deixo aquí el vídeo de l’actuació del veritable Paul Potts el dia que va sorprendre amb la veu els tres jurats del concurs de talents i que a YouTube ha estat vist i sentit per més de 100 milions de persones. Se li aprecia els seus problemes dentals, que va solucionar posteriorment gràcies al premi.